भारतीय वाळवंटात खोलवर भटकत असताना, एके दिवशी एका आदिवासी समूहाने जंगलात असहाय्यपणे पडलेल्या कमकुवत वाघाच्या बछडयाला पाहिले; त्यांनी क्षणाचाही विलंब न करता ताबडतोब त्या पिल्लाला सुरक्षित स्थळी आणले.
दोन दिवसांनंतर, त्यांनी ते IFS अधिकारी सरोज राज चौधरी यांच्याकडे सोपवले. त्यांनीही तिला दत्तक घेऊन ‘खैरी’ असे नाव दिले.
3 ऑक्टोबर 1974 रोजी खारिया आदिवासी समाजातील लोकांना एक वाघाचा आजारी बछडा सापडला आणि ते त्याला घरी घेऊन आले.
दोन दिवसांनंतर, या बछडयाला सिमलिपाल वाघ संरक्षण क्षेत्राचे (ओदिशा) संस्थापक आणि क्षेत्र संचालक असलेल्या IFS अधिकारी सरोज राज चौधरी यांच्याकडे सोपवण्यात आले.
बछडयाला खैरी असे नाव देण्यात आले आणि ते चौधरी कुटुंबासह जोशीपूरमध्ये वाढले. सरोजची बहीण निहार हिने: आईसारखे या पिलाचे संगोपन केले.
खैरी अनेकदा सरोजसोबत जंगलात जायची. माणसांमध्ये वाढल्यामुळे खैरीला जंगलातील कौशल्याचा अभाव होता. तसेच, तिच्या शरीरावरील असलेला माणसाचा वास इतर वाघांना तिच्यावर हल्ला करण्यास प्रवृत्त करायचा. त्यामुळे ती अनेकदा जखमी घरी परतायची.
28 मार्च 1981 रोजी, खैरीला रेबीजचा संसर्ग झाला. तिची प्रकृती दिवसेंदिवस खराब होत गेली. तिचा त्रास सहन न झाल्याने चौधरीने तिला ट्रांक्विलायझर्सचा अतिप्रमाणात डोस देऊन तिची वेदना कमी करण्याचा निर्णय घेतला.
खैरी ज्या बंगल्यात आयुष्यभर राहिली त्याच बंगल्यात तिची अंत्यविधी करण्यात आली. खैरीच्या मृत्यूने चौधरींना मोठा धक्का बसला, ज्यामुळे त्यांची प्रकृती खालावली आणि एका वर्षापेक्षाही कमी कालावधीत त्यांचे निधन झाले.
वन्यजीव संरक्षणाचे प्रणेते म्हणून चौधरी यांना आदर दिला जातो. त्यांना पगमार्क ट्रॅकिंग तंत्र तयार करणे, वन अधिकाऱ्यांना प्रेरित करणे, आणि भारतातील प्रोजेक्ट टायगरची स्थापना करण्यासाठी आजही सन्मानित केले जाते.